Платформа

Глаза Горена распахнулись в полумраке бетонной камеры, пронумерованной как Уровень 48. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь собственным дыханием. Сквозь огромные прямоугольные проемы в полу и потолке виднелась бездонная шахта, уходящая вверх и вниз в неизвестность, словно позвоночник гигантского, невидимого существа. На каждом из этих бесчисленных этажей томились по двое заключенных, их судьбы неразрывно связанные с жестокой механикой этого странного эксперимента. Раз в сутки, словно мираж, с верхних уровней начинала спускаться платформа, доверху уставленная изысканными яствами. Она медленно опускалась сквозь колодец, задерживаясь на каждом этаже, предлагая изобилие, которое быстро таяло. Чем ниже находились обитатели, тем призрачнее становилась их надежда на еду, превращаясь в мучительное ожидание объедков или, чаще всего, полного отсутствия пищи. Эта система порождала отчаяние и ярость, ведь каждый месяц происходила безжалостная рокировка: вчерашние сытые могли оказаться в бездне голода, а измученные — на вершине временного благополучия. Никто не был застрахован от падения, и эта неопределенность висела дамокловым мечом над каждым. Когда Горену предложили выбрать один предмет, он, цепляясь за осколки прежней жизни, взял с собой потрепанный томик «Дон Кихота». Его сосед по камере, напротив, сделал выбор в пользу суровой реальности, прихватив с собой внушительный, всегда острый нож, готовый к любой схватке за выживание в этом вертикальном аду.